曲源县最近发生了一件大事，茶余饭后人人议论。

城南的江员外娶了个小妾，这江员外六十来岁，家中经营几家酒楼和丝绸布匹生意，在曲源县也是钱过北斗、米烂陈仓的门户。

按理说，这样的人家，老爷子娶个小妾并不稀罕，可偏就在洞房那一晚出了岔子，也不知是那小娘皮太糯牙，还是老爷子兴奋过了头，招不住那小妇人的厮缠，头晚就呜呼了。

下人们进去，地上散乱着衣裳鞋袜，江员外一身赤裸，松沓沓的皮肉，面朝上仰着，半挂在床沿，嘴角挂着笑，眼眶里还残有未散的情欲精光。

那小妾蜷缩在床角的阴影里，拿衾被遮着光溜溜的身子，但露在外的肩膀头，白粉粉的像是悬在枝头的桃儿，让人口舌生津。小妇人一双眼汪着水咬着唇，在衾被下微微打着颤儿。

女人叫苜叶，是江家庄子附近的庄稼人，也是可怜，才值十六，开的花儿一般的人儿，嫁了这么个老树皮。

出生的时候，因是个女娃，生下来就没有姓，只随便取了个苜叶，青苗旁边的杂草，意思是这女娃无用，不该来到世上，本是要浸水缸，她爹想，不如贱养大，到了年纪卖个价钱，也是庄不错的买卖。

对苜叶来说，别说吃饱饭了，只要不挨打就是好日子，就这么爹不亲娘不爱的长到十岁。

一日，夫妇俩过河，坐的船翻了，吃了水，连人都没捞着。

苜叶就跟着她哥夏老大过，这儿子和老子一脉相承，都指望着卖人的那点儿钱，再说，少个人，还少口饭吃不是？

当哥的这样，外姓的嫂子又能好到哪里去，家里外里，起早贪黑，生怕苜叶手空下来，冬天井水洗全家被单、衣裳，两只手冻得红肿生疮，天没亮起床给哥嫂做早饭、熬夜做绣活换钱……

她嫂子王氏还想让苜叶下地做农活，被她汉子否了，倒不是做哥哥的多疼妹子，只因这苜叶天生了一双小脚，走不快路，耽误农活，况且，男人有其他打算。

他这妹子，水灵灵的人儿，粉里透着白，白里透着粉，那腰身，那浑圆的胸脯子，哪个男人不爱？养好了，卖高价。

就连王氏瞥见苜叶一双脚，禁不住酸两句：生这么双脚，就是个勾引人的货！

夏老大把他妹子装在一顶小轿抬进了江宅角门，得了三两银子，喜得牙直龇儿。

苜叶嫁进来的头一天，江员外就死了，全宅视她不详，她也不敢四处走动，终日在偏院蜗居着，只偶有夜半时分，宅中上下人歇息了，她才出来走走。

从嫁进来到现在已是三月有余。

“桂香姐姐，可否帮我带点绣活来？”苜叶把腕间的玉镯褪到长脸丫鬟手中。

桂香打量一眼，那镯子成色一般，上面还裂了一条细缝，撇了撇嘴角：“你要那个做什么？”

苜叶抿嘴笑道：“成日里无事，打发打发时间。”

她再不做点活计换钱，怕在这府里挨不下去，像她这样，主子不是主子，奴才不是奴才，死了也就死了。

桂香似笑非笑地看了她一眼，这女人天天焉菜剩汤地吃，又不施脂粉，怎的这面皮看着还白嫩嫩跟豆腐一样，怪不得老爷死在这女人身上，真是个祸害。

“等着吧！”桂香把镯子拢到袖中。

“那就劳烦姐姐了。”

桂香脾气刁钻，口舌不饶人，碰上苜叶这么个绵软性子，小嘴一口一个姐姐的叫，让她心里舒坦。

“跟你提个醒儿，这几日你别到处乱走，咱们家大爷要回来了，别冲撞上了。”

“多谢姐姐提醒，我晓得了。”

苜叶出嫁前，她嫂子王氏不知是不是心虚，难得跟她解释，说这江老爷只有一子，名江禇，字道卿。

当年不知什么原因，江老爷休了原配，也就是江大爷生母，没多久，江大爷离开了江宅，谁曾想，江家大爷能耐，不靠他老子，在外生意做得风生水起，父子间多年不曾来往。

都道江禇从江家脱离后，单凭他自己在洛阳城打下丰厚家业，万贯家财。

此人心思深沉莫测，手段狠戾，黑道白道通吃，虽从商却能让官老爷惧让三分，心狠，下手更狠，妥妥一个活阎王！任何事到他这里，没道理可言，全凭他心情。

当年他能一气之下脱离江家，不给自己留一点后路，逆风翻盘，可见其心性，如厮悍然！

江家父子不睦，江家大爷回来的第一件事，就是清理她们这些旧人！可她不想回夏家再受磋磨，想要留下来。

过了两日，桂香送了针线布料来，脸上挂着笑，嘴上抹了红艳艳的口脂，容貌鲜艳了两分。

外间这两日也热闹，没有了先前的死气，不过这都不关苜叶的事，她担心的是如何不被那位主子爷清算。

掌灯时分，苜叶用冰凉的井水擦了身子，上了榻，拿出针线做起绣活，后街巷子敲了三更响，苜叶饧着眼，拨了拨灯芯，趿上鞋到桌边，拿起壶给自己倒一小碗隔夜茶，抿了两口。

女人揉了揉僵硬的肩膀，推开门走出院子，这间偏院连着宅子的后院，无人上夜，每到夜深人静后，她会到小花园里走走。

园中有个清水洼，是从附近山上引来的水源，先经过后园，再流至宅里各处，苜叶坐到石头上，脱去鞋袜，把一双白绵绵的小脚放到碧清碧清的水里，凉爽透着脚心，滋漫到全身。

皎洁的明月倒映在水洼里，女人用脚一撩，那才成形的月色便荡开了。

女人抿着嘴笑，水中的光华嵌进女人月牙一样的眼中，完全没发现背后不声不响站了一人。

“你是哪个院的？”

一道男声蓦地从身后响起，苜叶慌张转头，只见假山影里走出一个身形高大的男子，男人华服玉冠，容貌英俊，威势压人，一双眼映射出清冷月华，眉尖微蹙，敛着眼皮，如堂上神佛向下审视人间蝼蚁。